În anul 2003, în timp ce majoritatea americanilor mergeau la mall pentru cumpărături, Michael Townsend a decis să se mute și să locuiască la mall.
Totul a început când Townsend a observat un detaliu arhitectural bizar la noul Providence Place Mall din Rhode Island. În structura masivă a clădirii, între pereții magazinelor și parcarea etajată, exista un spațiu gol, neutilizat, rezultat dintr-o eroare de proiectare sau o necesitate structurală, un fel de unghi mort al clădirii pe care nimeni nu îl revendica.
Michael Townsend a văzut în acest spațiu o oportunitate de a critica societatea de consum trăind chiar în inima ei, dar fără a plăti chirie. Împreună cu un grup de prieteni artiști, a pus la cale un plan logistic demn de o operațiune militară. Mai întâi, au reușit să intre în acel spațiu îngust și întunecat. Apoi, pe parcursul mai multor luni, au cărat materiale de construcție în rucsacuri și pungi de cumpărături, strecurându-se printre clienții obișnuiți. Au ridicat un zid de bolțari pentru a izola fonic și vizual spațiul de restul infrastructurii tehnice a mall-ului, creând astfel un apartament secret de aproximativ 70 de metri pătrați.
Condițiile de trai erau surprinzător de confortabile pentru o locuință clandestină. Michael și grupul său au mobilat camera cu canapele, mese și covoare. Au reușit să se conecteze ilegal la rețeaua electrică a mall-ului, ceea ce le-a permis să instaleze lămpi, un televizor și chiar o consolă Playstation 2, care a devenit principala lor sursă de divertisment. Singurul lucru care le lipsea era apa curentă și toaleta, dar au rezolvat această problemă folosind băile publice ale centrului comercial, comportându-se ca niște clienți obișnuiți.
Timp de patru ani, între 2003 și 2007, Townsend a locuit intermitent acolo, dormind în spatele magazinelor de lux, în timp ce paznicii patrulau la câțiva metri distanță, complet neștiutori.
Secretul a fost păstrat cu sfințenie, iar intrarea era camuflată atât de bine încât nimeni nu a observat nimic suspect.
Totuși, aventura s-a încheiat în 2007, când o echipă de securitate a mall-ului a descoperit ușa secretă în timpul unei inspecții de rutină a zonelor tehnice.
Când au intrat, paznicii au fost șocați să găsească o cameră complet mobilată, cu resturi de mâncare și jocuri video. Michael Townsend a fost arestat și acuzat de violare de domiciliu. În fața judecătorului, el a explicat că proiectul, numit Trummerkind, a fost o încercare de a înțelege viața în templul consumerismului.
Deși a primit doar o pedeapsă cu suspendare, i s-a interzis pe viață să mai calce în acel mall, rămânând în istorie ca singurul om care a reușit să transforme un spațiu comercial într-un cămin secret pentru o perioadă atât de lungă.
