În anul 1918, în plină revoluție civilă rusă, marele maestru Ossip Bernstein este arestat la Odesa de către CEKA, temuta poliție secretă bolșevică. Crima sa? A fost consilier al unor bancheri – un act considerat „contrarevoluționar”.
Condamnat la moarte, este aliniat în fața plutonului de execuție. Puștile sunt pregătite. Dar, dintr-o dată, un ofițer se apropie, inspectează prizonierii și se oprește.
Chipul lui Bernstein îi pare cunoscut.
– Sunteți Ossip Bernstein… maestrul de șah?
Bernstein confirmă.
Pasionat de șah, ofițerul nu-și crede ochilor. Îi propune un târg nebunesc:
– Dacă pierzi sau faci remiză, vei muri. Dacă câștigi, ești liber.
Se aduce o tablă de șah. Sub privirile soldaților, începe o partidă pentru viață. În ciuda fricii și tensiunii, Bernstein joacă cu un calm glacial.
Mutare după mutare, domină jocul. Și în cele din urmă… șah mat.
Ofițerul, om de cuvânt, îl eliberează imediat și îi șterge numele de pe lista condamnaților. Acesta va pleca împreună cu familia în Franța la scurt timp după aceea, refăcându-și viața.
Ossip Bernstein va supraviețui revoluției, războiului și va trăi încă mulți ani. Salvat… prin geniul său pe tabla de șah.
